症状と病態
・ぜん息は、発作的に空気の通り道（気道）が狭くなることで、咳や息を吐くときにヒューヒュー、ゼー ゼーという笛のなるような音（ぜん鳴）がしたり、呼吸が苦しくなる状態（発作）を繰り返す病気です。
・ぜん息では気道がはれたり、 赤くなったりする炎症が起こっています。この炎症のために気道がいろいろな刺激に対して敏感な状態になります。ここにさまざまな因子が作用して気道が狭くなり、 空気の通りが悪くなり、ぜん息の症状が引き起こされます。
・2017 年はぜん息による小児の死亡がゼロになりました。きちんと治療すれば強い発作を起こすことなく管理できる病気になったということです。
・ぜん息の発作を引き起こす原因には次のようなものがあります。
ダニなどのアレルギーを起こす原因物質（アレルゲン）、かぜや気管支炎、肺炎を引き起こす一部のウイルス、タバコの煙などの室内空気の汚染物質や大気汚染物質などの環境因子にさらされること、天気や運動、アレルギー性鼻炎など。これらをできるだけ避けられるといいですね。
診断
・ぜん息は、発作性のぜん鳴と呼吸が苦しくなる状態（発作）を繰り返すこと、それに加えて、可逆的な気流制限、気道過敏性亢進、アレルギー素因を検査などで確認して、 総合的にみて、ぜん息と診断します。
・検査には、血液検査（血清総 IgE 値、アレルゲン特異的 IgE 抗体検査）、指示に従って息を吸ったり吐いたりする呼吸機能検査（スパイロメトリー）、呼気一酸化窒素測定（FeNO）などがあります。
・しかし小さな子どもでは検査を正確に行うことがなかなかできません。 また子どもは自分の症状をうまく表現することができないことがあります。 このため、 子どもの喘息の診断は難しいのです。
よって、実際の診療では、次の三点で考えるとよいといわれます。
✓ 3 回以上の発作歴
✓ 聴診で喘息の音を確認
✓ その他の病気の可能性がない/低い
この三点がそろえば、ぜん息と考えて治療を始めて良くなるかをみていきます。
治療
ぜん息の治療の目標は、「症状がない状態を保って普通の生活を送ること」、「肺の機能が正常であること」 です。
治療により、気道の炎症を抑えて、症状が出ることを防ぎ、発作を予防します。
ぜん息の薬には、大きくわけて 2 種類あります。
① ぜん息発作を起こさないように予防する薬（コントローラー）
② ぜん息発作のときに 使う薬（リリーバー）
・コントローラーは発作がなくても、毎日、定期的に使用します。 続けることで少しずつ気道の炎症が改善され、発作が起こりにくくなります。根気よく続けてください。
ぜん息のコントロール状態や、悪化原因の有無によって、発作を予防するために、 個々に応じて治療のステップを上げたり、下げたりして普段の症状や発作のない良好な状態を保つようにします。
ぜん息発作時の治療
・咳き込んだり、ヒューヒュー、ゼーゼーしたりして、ぜん息発作かもしれないと思ったときは、まず、急いで受診する必要があるかどうかを判断します。 下の図の 「赤ちゃんの息苦しいサイン」か「強いぜん息発作のサイン」がどれか一つでもあれば医療機関を受診します。
一つも当てはまらない場合は、ぜん息発作時に使う薬（リリーバー：気管支拡張薬の吸入や飲み薬）を 使って、その効果を確認して、医療機関を受診するかどうかを判断しましょう。
リリーバーが手元にないときには早めの受診を考えましょう。
子どものぜん息は、6 歳までに約 80〜90％が発症します。ぜん息を良くするには、早い時期に正しい診断にもとづいた治療を始めることが大切だと言われています。
子どものぜん息の多くは、 成長するにつれ良くなります。 かかりつけ医として、 お子さんに応じた、こまめな治療を行いたいと思っています。
お気軽にご相談ください。
参考文献：小児喘息ガイドライン 2020
